“Algo positivo”, resumió Nadal. “Era importante, luego de la derrota de Madrid, volver fuerte. Y eso es lo que hice hoy”.

El número dos del mundo avanzó a los octavos de final, donde se medirá con el ganador del duelo entre el canadiense Denis Shapovalov y el holandés Robin Haase.

Nadal sucumbió en los cuartos de final del Abierto de Madrid la semana pasada, una derrota que puso fin a una racha de 50 sets ganados al hilo y que le costó el número uno del ranking.

Pero el español puede volver de inmediato a la cima, desplazando a Roger Federer, si esta semana vuelva a coronarse en el Foro Itálico.

Dominic Thiem, el austríaco que derrotó a Nadal en Madrid, se despidió a las primeras de cambio en Roma. El sexto cabeza de serie cayó 6-4, 1-6, 6-3 ante Fabio Fognini, aupado por el aliento de su compatriota en la cancha central.

“Jugué bastante bien hoy”, dijo Thiem. “Sólo que él estaba más inspirado al jugar en casa”.

Novak Djokovic, finalista de la edición del año pasado, doblegó 6-4, 6-2 al georgiano Nikoloz Basilashvili, jugador que sorteó la fase previa. Djokovic se las verá ahora con el español Albert Ramos-Viñolas, quien remontó para vencer 6-7 (5), 7-6 (2), 7-6 (5) al estadounidense John Isner (8vo preclasificado).

El argentino Juan Martín del Potro (5to cabeza de serie) arrancó en Roma con un triunfo 7-5, 6-3 sobre el griego Stefanos Tsitsipas. Del Potro enfrentará en octavos al belga David Goffin (9).

Por el cuadro femenino, Simona Halep aplastó 6-1, 6-0 a Naomi Osaka. Para la rumana, fue la primera de dos victorias que necesita conseguir esta semana para permanecer en el número uno del ranking femenino.

Halep tiene que alcanzar al menos los cuartos de final para no ser desplazada por Caroline Wozniacki.

El trámite fue todo lo opuesta de la última vez que Halep se enfrentó con Osaka. La japonesa apenas perdió tres games ante la rumana en las semifinales de Indian Wells en marzo — cuando Osaka se encaminó al primer título de su carrera.

En otro resultado, la griega Maria Sakkari eliminó a la checa Karolina Pliskova (6) por 3-6, 6-3, 7-5.

Otras victoriosas el miércoles fueron la estadounidense Sloane Stephens, la francesa Caroline García y la rusa Daria Kasatkina.