El legendario saxofonista estadounidense Plas Johnson, reconocido mundialmente por interpretar el inolvidable solo del tema principal de La Pantera Rosa, murió el pasado 15 de julio a los 94 años en Granada Hills, Los Ángeles, California, informó la prensa estadounidense. Hasta el momento no se han dado a conocer las causas de su fallecimiento.
La noticia provocó reacciones en la industria musical y entre los amantes del jazz y las bandas sonoras, al tratarse de uno de los músicos de sesión más influyentes del siglo XX.
Nacido en 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Johnson desarrolló una carrera de más de seis décadas. Aunque fue en gran medida autodidacta, logró convertirse en uno de los saxofonistas más solicitados de Estados Unidos, participando en cientos de grabaciones junto a figuras como Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Etta James, B.B. King, Marvin Gaye, Barbra Streisand y Elton John.
Además, formó parte del célebre grupo de músicos de estudio The Wrecking Crew, colectivo que participó en numerosos éxitos de las décadas de 1960 y 1970 y cuya influencia fue determinante en la música popular estadounidense.
Su interpretación más emblemática llegó en 1963, cuando grabó el inconfundible solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa, compuesto por Henry Mancini para la película del mismo nombre. La banda sonora obtuvo una nominación al Premio Oscar, ganó tres premios Grammy y fue incluida por el American Film Institute entre las mejores bandas sonoras de la historia del cine.
El sonido elegante y envolvente del saxofón de Johnson se convirtió en el sello distintivo del famoso personaje animado y de toda la franquicia, transformando aquella melodía en una de las piezas musicales más reconocibles del cine, vigente más de seis décadas después de su estreno.
A lo largo de su trayectoria, Plas Johnson también recibió un Premio Grammy por su destacada contribución a la música y dejó una huella imborrable como músico de sesión, participando en innumerables producciones discográficas y cinematográficas.
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Con su fallecimiento desaparece una de las grandes figuras del jazz y de la música para cine, pero su legado permanecerá vivo cada vez que las primeras notas del inolvidable tema de La Pantera Rosa vuelvan a sonar.